膝蓋退化第四期
這一頁把醫師說的「第四期」是什麼意思、接下來有哪些選項、費用和恢復時間，整理成一份可以慢慢看的資料。
現在的狀況
膝蓋的骨頭之間，原本有一層軟骨當緩衝墊。退化分成四期，看的就是這層墊子還剩多少：
目前兩隻腳都在第四期，也就是最右邊的圖。
墊子磨完了，走路就是骨頭直接磨骨頭，所以才會這麼痛。這也解釋了一件事：之前打玻尿酸、看中醫效果不持久，不是方法不對或運氣不好——那些方法是給墊子還在的人用的。墊子沒了，潤滑劑就沒有東西可以潤滑了。
而且軟骨不會自己長回來。這個痛，不會自己好。
為什麼是現在
很多人覺得「這個年紀不要開刀了」，但骨科的統計剛好相反——
台灣每年有兩萬多人換人工膝關節，最多人做的年齡就是 70 到 80 歲。76 歲不是特例，是這個手術最典型的病人。
76 歲的肌肉和體力，恢復速度明顯比 80 幾歲好。同一個手術，現在做輕鬆很多，拖到以後做會辛苦很多。
人工膝關節可以用 15 到 20 年。現在換，等於這輩子不用再煩惱第二次。
兩條路
「先不決定」聽起來很安全，但其實它就是灰色那條路。膝蓋不會停在原地等人。
如果一直等下去
骨頭磨骨頭，會越磨越彎。變形越嚴重，以後手術越難做，效果也越差。
因為痛就不敢走，大腿的肌肉會一直流失。而肌肉正是以後恢復最需要的本錢。
為了閃痛，走路姿勢會歪掉，腰、屁股、另一隻腳都會跟著受傷，跌倒的風險也變高。
體力和肌肉流失到一個程度，就算想開刀，身體也承受不了。醫師常說，這種病人不是敗給膝蓋，是敗給等待。
如果決定治療
先說最重要的一點：這跟腦部那種大手術完全不一樣。人工膝關節置換是骨科最成熟、做最多的手術之一，滿意度大約九成。而且不是把膝蓋整個換掉，比較像幫磨壞的牙齒套上牙套——把磨損的表面包起來而已。
要花多少錢
這個手術健保有給付。多位骨科醫師的說法一致：日常活動需求不高的人，用健保材質就很夠，止痛效果和功能恢復跟自費的一樣。一隻腳大概是這樣：
傷口的痛跟現在磨骨頭的痛不一樣——它會一天比一天好，醫師也會開止痛藥控制。
每天要練習彎腿、伸直、走路。會痠、會累，但做得越認真，腳恢復得越好。復健的品質，直接決定手術的效果。
常見的疑問
住院約一個星期，由家人輪班加上看護，每一天都有人在。出院後前兩週最需要人陪，之後用助行器就能自己打理大部分的日常生活。
住院的那一、兩個星期，由家人接手，也可以申請長照 2.0 的居家照顧服務來幫忙（撥 1966 就能申請）。每一天的安排都可以事先排好。
一隻腳從開刀到恢復日常生活，大約三個月。兩隻腳分開處理，先開比較痛的那隻，恢復好了再開另一隻。
下一步很簡單：先掛一次骨科門診，
問醫師兩個問題——
「如果先不開，該怎麼控制？」
「如果之後要開，現在該準備什麼？」
問清楚了，再慢慢決定。